Text
Ten westen van de autosnelweg Hasselt–Luik (E313) verbreedt de Vallei van de Zwarte Beek zich sterk.
In de middenloop, ter hoogte van de Bocht van Laren in Lummen, bereikt de vallei haar grootste breedte. Het landschap is hier vrij open en in de uitgestrekte graslanden vinden nog steeds veel weidevogels een geschikte broedplaats.
Net over de grens met Paal, in de omgeving van de Gestelse Molen, werd in 2004 een natuurinrichtingsproject uitgevoerd. Oude visvijvers kregen een natuurvriendelijkere inrichting en er kwam een verbinding met twaalf vistrappen.
Dankzij deze aanpassing kunnen vissen een hoogteverschil van 1,60 meter tussen de Zwarte Beek en de Oude Beek overbruggen. Tegelijk ontstaat er een rijk voedsel- en broedgebied dat aantrekkelijk is voor tal van water- en moerasvogels.